건강검진에서 우연히 발견한 녹내장을 가볍게 여기다가 시야 손실 93%라는 충격적인 진단을 받은 40대 직장인의 사례가 화제입니다. '침묵의 살인자'로 불리는 녹내장은 초기 증상이 거의 없어 방치하기 쉽지만, 한번 손상된 시신경은 되돌릴 수 없기에 조기 발견과 철저한 관리가 생명입니다. 이 글에서는 일상 속 안압 상승 원인과 올바른 관리법을 구체적으로 살펴봅니다.
녹내장 환자가 피해야 할 생활습관
두 아이의 아빠이자 직장 13년 차인 김남열 님은 2년 전 건강검진에서 녹내장 의심 판정을 받았습니다. 처음에는 안약을 처방받아 사용했지만, 1년 정도 넣다가 귀찮다는 이유로 임의로 중단했습니다. 눈 증상이 괜찮다고 느꼈기 때문입니다. 하지만 전문의는 이런 환자들이 5년, 10년 후 우연히 재검진을 받으면 녹내장이 많이 진행되어 있는 경우가 빈번하다고 경고합니다.
남열 님의 일상을 들여다보면 녹내장 환자에게 치명적인 습관들로 가득합니다. 하루 8시간 근무 중 5시간 이상을 앉아서 일하고, 쉴 때마저도 책상에 엎드려 잠을 잡니다. 오랫동안 엎드린 자세는 안압을 올릴 수 있는 위험인자입니다. 고개를 숙이면 안구의 혈류가 증가하고, 이는 혈압 상승으로 이어져 결국 안압이 올라가게 됩니다. 실험 결과, 5분 동안 책상에 엎드린 후 측정한 안압은 확실히 상승했습니다. 10년째 이어온 습관이 녹내장을 악화시키고 있었던 것입니다.
퇴근 후에도 위험은 계속됩니다. 남열 님은 잠들기 전 불을 끄고 작은 조명만 켜둔 채 스마트폰을 보는 습관이 있습니다. 어두운 환경에서 장시간 스마트폰을 보거나 독서를 하는 것은 비슷한 위험을 초래합니다. 어두운 환경에 노출되면 동공이 커지고, 이 과정에서 주변의 홍채라는 조직이 전방각을 막게 됩니다. 전방각은 홍채와 각막 사이의 각으로 눈속에서 순환하는 액체인 방수를 배출하는 하수구 역할을 합니다. 하수구가 막히듯 방수 배출이 막히면 안압이 올라가는 원리입니다. 5분 동안 어두운 곳에서 스마트폰을 본 후 측정한 안압 역시 살짝 올랐으며, 엎드린 자세까지 더해지면 더욱 위험해집니다.
장모님은 남열 님의 눈이 항상 피곤해 보이고 충혈되어 있다며 걱정합니다. 장모님의 어머니가 녹내장으로 한쪽 눈이 실명했던 아픈 기억이 있기 때문입니다. 식사 중 갑자기 숟가락을 놓고 더듬던 모습, 걸어갈 때 푹 들어간 땅을 보지 못해 휘청거리던 모습이 생생합니다. 녹내장 환자 중 관리가 잘 안 될 경우 전체의 약 10% 정도는 결국 실명까지 이어질 수 있다는 보고가 있습니다. 관리가 안 되면 더 높은 빈도로 실명까지 갈 수 있는 질환이기에, 장모님의 당부는 절박할 수밖에 없습니다.
녹내장 환자를 위한 안전한 운동법
근력 운동을 과하게 하거나 안압을 높이는 운동을 하는 것도, 반대로 운동을 거의 하지 않는 것도 녹내장 환자에게는 위험합니다. 전문가들은 안압을 높이지 않는 근력 운동과 안압을 낮춰주는 유산소 운동의 조합을 권장합니다. 특히 40대 이후가 되면 매년 1%씩 근육이 빠지기 때문에 적절한 근력 운동은 필수입니다.
첫 번째 권장 운동은 스모 스쿼트입니다. 다리를 일반 스쿼트보다 넓게 벌린 상태에서 수행하는 이 동작은 안정감을 유지하면서도 많은 근육을 동원하지 않아도 되는 장점이 있습니다. 가장 중요한 것은 호흡입니다. 내려갈 때 숨을 들이마시고 올라올 때도 숨을 내뱉습니다. 보통은 한 방향으로만 호흡하지만, 양방향 호흡은 부교감 신경을 활성화시켜 몸의 긴장감을 떨어뜨리는 효과가 있습니다. 코로 들이마시고 입으로 천천히 내뱉는 호흡을 계속 수행하면서 운동하면 숨을 참고 운동할 때보다 안압이 훨씬 떨어지고 오랫동안 운동을 수행할 수 있습니다.
두 번째 운동은 손밀어 엉덩이 올리기입니다. 머리를 땅에 가까이 대고 하는 팔굽혀펴기는 자동적으로 안압을 올리기 때문에 피해야 합니다. 대신 앉은 자세에서 양손을 엉덩이 옆에 놓고 손바닥으로 밀어 엉덩이를 올리는 동작을 수행합니다. 녹내장 환자들이 피해야 할 운동은 상체를 구부리는 동작들입니다. 이 상체 운동은 허리를 편 상태에서 손목과 팔꿈치, 어깨로 동작을 만들어내기 때문에 복부에서 강하게 압이 올라오는 것을 막아줄 수 있습니다. 처음에는 팔이 떨리지만 2주 정도 지속하면 떨림이 사라집니다. 이 운동에서도 역시 복압이 잡히지 않도록 숨을 계속 내뱉는 것이 핵심입니다.
세 번째는 꾸준히 할 수 있는 유산소 운동입니다. 실제로 녹내장 환자를 대상으로 한 여러 연구에서 유산소 운동이 안압을 낮춰주었다는 결과가 나왔습니다. 보통 15분에서 20분만 유산소 운동을 해도 녹내장에 좋은 효과를 나타냅니다. 제자리 걸음을 1분 하고, 빠르게 1분 하고, 가볍게 1분 하는 식으로 강약을 조절하며 진행합니다. 손을 옆구리에 놓고 호흡을 해가면서 옆으로 걷는 동작도 효과적입니다. 호흡을 길게 하면 복부에 힘이 안 들어가고 눈에 통증도 없어집니다. 녹내장의 질환 단계와 관계없이 이런 운동들을 꾸준히 수행하는 것이 중요합니다.
정기검진의 중요성과 근시의 관계
남열 님은 병원에서 본격적인 안과 검진을 받았습니다. 결과는 충격적이었습니다. 원래 근시가 있던 남열 님은 근시에서 나타나는 전형적인 시신경 모양을 갖고 있었습니다. 근시가 있으면 시신경이 약간 기울어진 모양을 띠는데, 이는 근시 환자에서 많이 보이는 소견입니다. 근시가 있으면 시신경이 구조적으로 약간 취약해집니다. 그래서 안압이 많이 높지 않더라도 정상 범위 안압에서도 시신경이 일부 압력에 의한 하중이나 스트레스를 받을 수 있습니다. 근시와 녹내장의 관계는 최신 연구 결과에서도 계속 확인되고 있습니다.
시야 검사 결과는 더욱 심각했습니다. 오른쪽 눈의 시야 수치는 전체적으로 30 근처를 맴돌았지만, 왼쪽 눈의 시야는 5에서 17 등으로 시야 손실이 확인되었습니다. 특히 안쪽 코쪽 부분의 시야가 약한 부분이 나타났습니다. 모르는 사이에 시기능은 93%까지 떨어진 상태였습니다. 남열 님은 야간 운전을 꺼리게 되었고 불빛이 번진 느낌, 400m 앞이 잘 보이지 않는 불편함을 느끼고 있었지만, 그것이 이렇게 심각한 시야 손실 때문인지는 전혀 몰랐습니다.
전문의는 눈 증상이 없는 건강한 성인이라도 40세 이상이라면 1년에 한 번 또는 두 번 정도 정기적으로 안과에서 검진을 받아야 한다고 강조합니다. 특히 근시가 있거나 녹내장 가족력이 있는 분들은 20대나 30대 같은 이른 나이 때부터 안과에서 정기 검진을 하는 것을 추천합니다. 녹내장의 질환 특성상 초기 단계에는 주변부의 시야가 약해지더라도 본인은 모르고 지내는 경우가 많습니다. 증상이 없으니까 안과에 안 가도 되겠다고 생각하는 것이 가장 위험합니다. 본인이 모르는 초기 녹내장을 갖고 있는 경우들이 많이 있기 때문에, 40세 이상 일반인들은 안과에 1년 내 한두 번 정도는 꼭 가서 정기 검진을 받아야 합니다.
남열 님은 이제 안약을 규칙적으로 넣고 생활 습관을 바꾸려고 노력하고 있습니다. 1년 동안 안약을 끊었다가 다시 시작한 것에 대한 후회와 함께, 더 안 좋아질 것 같다는 걱정 때문에 앞으로도 꾸준히 관리하려고 다짐했습니다. 엎드려 자는 습관, 어두운 곳에서 스마트폰 보는 습관을 모두 개선하고 정기적인 운동을 시작했습니다.
녹내장은 한번 손상된 시신경을 되돌릴 수 없는 무서운 질환이지만, 조기에 발견하고 철저히 관리하면 일상생활을 유지할 수 있습니다. 귀찮다는 이유로, 증상이 없다는 이유로 방치했다가는 돌이킬 수 없는 결과를 맞이할 수 있습니다. 40대 이상 성인, 특히 근시가 있거나 가족력이 있는 분들은 지금 당장 안과 정기검진 일정을 잡아야 합니다. 생활 속 작은 습관 개선과 적절한 운동, 그리고 정기검진이 시력을 지키는 유일한 방법입니다.
[출처]
영상 제목/채널명: https://www.youtube.com/watch?v=WcA5PRRP-rs